平城京：第一次大極殿 - いこまいけ高岡

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平城京第一次大極殿

　大極殿（だいごくでん）は、宮殿の中で最も重要な建物で、天皇の即位の儀式や元旦の朝賀には天皇の玉座である高御座（たかみくら）が置かれました。第一次大極殿の大きさは、間口44メートル・奥行き20メートル、屋根の高さ27メートルで平城宮で最大の建物です。第一次大極殿の復原に際しては、発掘調査のデータや現存する奈良時代の建物などを参考に検討が行われ、2001年（平成13年）から9年の歳月をかけ、平城遷都1300年の2010年（平成22年）に完成しました。
　平城宮には、平城京の造営当初から740年（天平12年）12月15日に恭仁京（くにきょう、くにのみや、現在の京都府木津川市加茂町）へ遷都するまでの大極殿（第一次大極殿）と、745年（天平17年）5月に再び都が平城京へ遷都されたときから長岡京（ながおかきょう）に遷都（784年（延暦3年））されるまでの大極殿（第二次大極殿）の二つの大極殿があったことが発掘調査で判明しています。
　第一次大極殿のあった第一次大極殿院は、南北約320メートル・東西約180メートルの区画です。北側は一段高く築かれ、大極殿と後殿が南北に配置されていました。南側は儀式の際に貴族が整列する広場となっていました。この構成は、中国（当時は唐）の長安城大明宮含元殿を模して造営されたと考えられています。第一次大極殿院の周囲は築地回廊で囲まれ、南面には南門とその左右には楼閣がありました。第一次大極殿の建物は、恭仁京遷都の際に回廊と共に解体され移築されました。その後、聖武天皇が恭仁京から近江紫香楽宮へ遷ったため、恭仁京大極殿は山城国分寺に施入され、現在も恭仁宮跡（山城国分寺跡、国の史跡）に当時の礎石が残されています。

平城京第一次大極殿（写真：2011年11月8日撮影）